診斷腫瘤的方法很多, 從最早的自我檢查到醫生做系統全面的體檢, 從病史的追問到臨床各種儀器的檢查, 每個環節都對腫瘤的發現和診斷有著重要的意義。 但是, 在絕大多數情況下, 單憑對病史的瞭解, 一些症狀表現及X線檢查報告單, 醫生並不能輕易作出肯定或否定的回答。
要對腫瘤做出最後診斷, 尚需做病理學檢查, 即通過細胞學檢查, 發現是否有腫瘤細胞存在。 如果查出腫瘤細胞, 就說明身體某一組織有腫瘤。 病理學檢查, 不但可確定是否是腫瘤細胞, 而且還可以查明腫瘤來源於什麼組織,
(1)脫落細胞檢查:由於癌細胞的脫落比正常組織快, 凡與外界相通的器官, 如鼻、咽、喉、肺、消化道及生殖道等都可用此法進行檢查。 對經其它簡單方法不能確診的, 可考慮胸腔、心包腔、腹腔及蛛網膜下腔穿刺等方法抽取體液或積液, 進行塗片檢查。
(2)活組織病理檢查:這種檢查是從腫塊上切取一小塊組織(在臟器內可通過內窺鏡鉗夾一小塊病變組織、或者採用穿刺針吸取一些組織), 作一定處理後, 通過顯微鏡觀察細胞的形態結構變化。