一種從我們百姓對心跳感覺的角度, 即心臟跳動的表現來看:凡是與心臟跳動節律或頻率相關的疾病, 都可以稱為心律失常, 比如心跳過快、過慢或者時快時慢以及跳動不整齊等。
有些人心律失常是持續性的, 有些人大部分時間心跳都是正常的, 偶爾會出現心臟停跳;或者夜間出現很長時間的停跳, 都是發生了心律失常。
另一種從醫學的角度, 即心律失常發生的機制上來看:我們正常心臟發出激動的司令部叫做竇房結, 由它發出的指令叫做竇性心律, 這是正常的心律, 當心臟激動不是由竇房結髮出,
正常心臟激動的傳導是沿心臟固有的傳導通路按心房、房室結、心室的順序傳導, 最終激動整個心臟, 如果心臟激動在傳導的過程中, 其順序、速度、途徑發生改變, 都稱之心律失常。
心律失常本身就是心血管類的疾病, 並不具有傳染性, 所以心律失常並非是傳染病。
藥物治療緩慢心律失常一般選用增強心肌自律性和加速傳導的藥物, 如擬交感神經藥、迷走神經抑制藥物或鹼化劑。 治療快速心律失常則選用減慢傳導和延長不應期的藥物, 如迷走神經興奮劑、擬交感神經藥間接興奮迷走神經或抗心律失常藥物。