肺炎不僅是危害極大的呼吸道疾病， 而且有很大的傳染性。 病菌是肺炎的病因中最主要的因素， 也是肺炎容易傳染的根本原因所在。 通過對肺炎的病因的長期臨床觀察發現， 引發肺炎的病菌主要有肺炎球菌。
肺炎球菌常寄居于正常人的鼻咽腔中。 僅少數有致病力， 是最主要的細菌性肺炎的病因。 矛頭狀， 成雙排列， 又名肺炎雙球菌， 在咳痰或膿汗中， 有單個存在， 成雙或短鏈狀排列， 在液體培養基因常呈短鏈。
在機體內形成莢膜， 革蘭氏染色陽性。 兼性厭氧， 營養要求高。 在含有血液或血清的培養基中才能生長。
該細菌可產生自溶酶,培養時間稍久,即出現溶菌現象。 這種溶解過程可被表面活性劑大為加速,如加入膽汗或1%去氧膽酸鈉或牛磺膽酸鈉,可在室溫或37.5℃5～10分鐘內出現溶菌現象。 膽汁溶解試驗用於本菌與草綠色鏈球菌鑒別的。
在抗生素尚未問世以前， 肺炎曾是人類的頭號殺手， 隨著醫學技術的進步， 對肺炎的病因深入瞭解， 肺炎也已經是可以治癒了。 但要指出的是， 肺炎的病因還是相當複雜的， 在嬰幼兒、老年人以及免疫功能受損的患者中， 肺炎的死亡率依然很高。
