三叉神經痛是指三叉神經感覺支配範圍內(如眉弓上方、眼眶下方、顴部、上唇、下唇等處)忽然發生電樣, 刀割樣、撕裂樣或針刺樣劇烈疼痛, 持續數秒或數分鐘後停止, 多數三叉神經痛患者僅發生在面部一側, 亦有雙側同是發生, 常見於40歲以後, 女性多於男性。 三叉神經痛發作是疼痛劇烈, 難以忍受, 不少病人患病後不敢洗臉、不能刷牙、說話甚至不能吃飯。 而牙痛是持續性疼痛, 夜間發病明顯, 冷熱刺激加重, 疼痛部位深、無放電樣疼痛, 經過對口腔檢查可發現牙病, 如齲齒、殘根、殘冠待。
三叉神經痛和下頜神經痛特別容易與牙痛相混,