據國外媒體報導， 華盛頓大學的一項新的心理研究顯示， 隨著年齡增長記憶力和推理能力下降， 老年人對幽默和笑話會越來越難以理解。
研究人員說， 老年人的認知靈活性、抽象推理和短期記憶能力越低， 他們對幽默的理解就越困難。 他們研究了40位65歲以上的成年人和40位元大學畢業生的情況， 這些人都必須完成笑話和故事兩方面的測試。 志願者必須從口頭笑話選出最準確的點睛之句， 還要從一些漫畫中找出最好笑的結局。
這個月初， 《國際神經心理學協會雜誌》刊登了這一發現。 這項由研究生麥穎欣（wingyun mak）和心理學教授布賴恩·卡彭特進行的研究顯示，
但誰決定什麼東西是好笑的？研究人員引證了該領域以前的研究。 他們在《國際神經心理學協會雜誌》上撰文說：“幽默研究來源於哲學概念， 幽默從不調和中產生， 這種衝突發生在期望和真實的情況之間。 幽默理解的成功建立在對某些事情的理解上。 儘管表面上它們並不符合邏輯， 卻不需要過多解釋。 ”
研究人員對志願者採用了一個口頭笑話測試， 它出現於1983年， 以前被用在其他幽默研究中。 另外， 麥穎欣增加了一個新元素。 她不僅向志願者展示美國漫畫家甫德南？賴雅的漫畫，
志願者先聽了這樣一個笑話：一位商人在辦公室忙了一天後坐地鐵回家。 一個年輕人挨著他坐下， 對他說：“call me a doctor……call me a doctor。 ”商人問：“你怎麼了， 病了嗎？”然後， 志願者必須為它選擇正確的結尾。 在這個笑話中， 正確的答案是：“我剛從醫學院畢業。 ”錯誤的選擇直接了當：“是的， 我身體不舒服。 請幫幫我。 ”
卡彭特表示：“這不是一項人們發現幽默是什麼的研究， 而是看一看他們是如何體會到幽默感的。 要理解笑話中發生的事， 就需要有基本的認知機制。 老年人在一些認知領域存在不足， 所以很難理解笑話究竟說的是什麼， 也就很難笑出來。 ”
麥穎欣說， 由於幽默可能對身體和心理有很多好處， 對幽默的理解值得科學家進行更多研究。
聖路易斯的約瑟芬·伯塔尼今年73歲， 是這項研究的志願者。 她的記憶力不是很好， 認為自己的答案不一定全都正確。 雖然如此， 伯塔尼率領一隊老年人四處奔走， 開展了一個志願活動。 她說：“我會給他們講笑話。 一些巡迴志願者還能說幾個我的笑話。 我有時在汽車上讀它們。 有不笑的老年人嗎？現在還沒有。
