這項研究資料來源於一個基於學生間關係， 名為《威斯康辛追蹤調查》推演出的資料模型。 此調查對1萬多名畢業於1957年的威州高中生在過去50多年裡進行跟蹤調查。
資料顯示， 在高中時最受歡迎的1/5學生在40年後所掙工資比最不受歡迎的1/5的學生多10%。 就總體而言， 較受歡迎的學生比起他們的同窗來收入高出2%。 這個數字相當於多受一年教育的人和這些學生之間工資差的40%。
在調查開始之初的1957年， 每個受訪學生被要求列出3個他們自認為最親近的朋友。 那些名字被提及次數最多的學生則被認定為最受歡迎者 。
當研究者們50年後來分析這些資料時發現， 受歡迎程度並不是一種“與生俱來的人格特性”， 而是在後天的實踐交往中， 那些懂得如何玩轉高中遊戲規則的學生們就已經開始摸索在將來進入工作環境時的成功之道。
研究報告表明， 一系列不出意外的因素對交友能力起到相當作用。 比如， 那些自幼家庭氛圍和睦的學生， 年齡稍長又聰明伶俐的學生容易結交更多的朋友。
而且， 學生們交友時也常常物以類聚人以群分。 同時調查還發現， 家庭收入狀況在受歡迎程度上只扮演著微不足道的角色。
高中生受歡迎程度之所以重要的原因是， 學生們在這個時期的關注對象漸漸地由年長的權威形象轉移到互相之間。
研究者們在報告中寫道， “同班同學間的社交經驗， 對成年後在社會上有出色表現所需要個性的形成起到橋樑的作用。 ”
