臨床上根據對糖尿病患者的長期研究， 對糖尿病腎病的整個發生發展過程也有了較全面的瞭解， 並對此病做了詳細的分期。
Ⅰ期：以腎小球濾過率增高和腎體積增大為特徵。 有一過性微量白蛋白尿， 這種初期病變與高血糖水準一致， 但是可逆的， 經過胰島素治療可以恢復， 但不一定能完全恢復正常。 腎小球濾過率治療後可以降低， 但往往不能恢復正常。
Ⅱ期：患者雖有腎臟損害， 但無臨床症狀。 腎小球基底膜通常增厚， 系膜區常常增生。 患者糖尿病控制不佳， 運動時可出現微量白蛋白尿， 但能恢復正常，
Ⅲ期：是糖尿病腎病的“高危期”。 往往出現在患糖尿病患者患病10-15年以後， 表現為微量白蛋白尿不斷加重， 開始出現腎小球荒廢， 血壓輕度升高。 如果患者用胰島素泵或強化治療， 可在血糖明顯改善後， 減少尿白蛋白排出量或穩定不變。 常規治療者易發展到明顯的腎病階段。
Ⅳ期：臨床糖尿病腎病或顯性糖尿病腎病階段， 患者病程通常在15-25年以上， 約40%的1型糖尿病患者會發展到這一時期。 病理檢查出現典型改變， 臨床表現為尿蛋白排出大量增多， 多數患者出現水腫和高血壓， 腎小球濾過率開始下降， 有效的抗高血壓治療可減緩腎小球濾過率下降的速度。
Ⅴ期：終末期腎功能衰竭。 患者普遍出現腎小球毛細血管閉塞，
