家長應該觀察孩子有無憋氣、呼吸急促、吃奶費勁等情況。 如果孩子臉色不好、發灰發暗， 甚至口周發青、發蔫、鼻翼扇動（一張一合）， 就可能發展成肺炎了。 其中， 鼻翼扇動是個很關鍵的判斷因素， 因為健康孩子鼻翼在正常呼吸時是不會一張一合的。
對3個月以下的嬰幼兒來說， 他們發燒後很可能在幾個小時內就發展成肺炎甚至腦炎、敗血症以及泌尿系統疾病等， 因此家長尤其要注意觀察， 及時帶孩子就醫。
對4歲以上的學齡前兒童來說， 劇烈咳嗽、發燒時間長（如發燒38攝氏度以上， 持續3天以上）， 也提示他們可能發展成肺炎了。
一般來說， 健康的新生兒每分鐘呼吸次數接近40次， 兩三歲的孩子每分鐘呼吸次數在30次到40次之間， 成人每分鐘的呼吸次數在20次左右， 而發燒尤其是肺炎會加快人的呼吸頻率。 數孩子每分鐘的呼吸次數要在孩子安靜入睡時進行， 但孩子的呼吸次數受很多因素影響， 如孩子生病後很難安靜入睡， 哭鬧、吃奶也會影響家長的判斷。
此外， 還有的家長通過觀察孩子有無胸凹陷（在吸氣時， 兩側肋骨邊緣處內陷隨呼吸起伏）來判斷孩子是否發展成肺炎。 對此， 專家指出， 醫生的確可以通過患兒的胸骨、肋緣下、胸骨下端等部位是否凹陷來判斷患兒是否發展成肺炎，
