透析是指溶質通過半透膜， 從高濃度溶液向低濃度方向運動。 血液透析包括溶質的移動和水的移動， 即血液和透析液在透析器(人工腎)內借半透膜接觸和濃度梯度進行物質交換， 使血液中的代謝廢物和過多的電解質向透析液移動， 透析液中的鈣離子、堿基等向血液中移動。 如果把白蛋白和尿素的混合液放入透析器中， 管外用水浸泡， 這時透析器管內的尿素就會通過人工腎膜孔移向管外的水中， 白蛋白分子較大， 不能通過膜孔。 這種小分子物質能通過而大分子物質不能通過半透膜的物質移動現象稱為彌散。
血液透析所使用的半透膜厚度為10－20微米， 膜上的孔徑平均為3納米， 所以只允許分子量為1.5萬以下的小分子和部分中分子物質通過， 而分子量大於3.5萬的大分子物質不能通過。 因此， 蛋白質、致熱原、病毒、細菌以及血細胞等都是不可透出的；尿的成分中大部分是水， 要想用人工腎替代腎臟就必須從血液中排出大量的水分， 人工腎只能利用滲透壓和超濾壓來達到清除過多的水分之目的。 現在所使用的人工腎即血液透析裝置都具備上述這些功能， 從而對血液的質和量進行調節， 使之近于生理狀態。
注：Hemodialysis， Hemo指血液，
血液透析指征：(1)急性腎功能衰竭（2）慢性腎功能衰竭（3）急性藥物或毒物中毒（4）難治性心衰， 肺水腫， 肝硬化， 肝腎綜合症， 腎病綜合征， 電解質紊亂， 肝性腦病， 高膽紅素血症， 高尿酸血症， 精神分裂症和牛皮癬等也有血透治療效果。
腹膜透析是利用腹膜作為半滲透膜， 利用重力作用將配製好的透析液經導管灌入患者的腹膜腔， 這樣， 在腹膜兩側存在溶質的濃度梯度差， 高濃度一側的溶質向低濃度一側移動（彌散作用）；水分則從低滲一側向高滲一側移動（滲透作用）。 通過腹腔透析液不斷地更換， 以達到清除體內代謝產物、毒性物質及糾正水、電解質平衡紊亂的目的。
腹膜透析適應與幾乎所有急、慢性腎衰，
腹膜透析的優點
1．操作簡單， 應用範圍廣泛， 不需要特殊的設備， 在基層醫院也可進行。 病人可以在家中自己進行， 基本不影響工作， 攜帶方便。 且不需要全身應用抗凝血藥，
2．無體外迴圈， 無血流動力學改變， 透析平穩， 避免了血容量急劇減低引起的低血壓， 無失衡綜合征， 故對於老年人， 尤其是心血管疾病伴迴圈不穩定的患者， 安全性較大。
3．保護殘餘腎功能 有較多的研究表明腹膜透析患者殘餘腎功能下降速度明顯低於比血液透析的患者。 而殘餘腎功能對改善透析患者的生活品質， 提高透析患者的生存期均是非常重要的。
4．對中分子物質的清除較血液透析好， 對貧血及神經病變的改善優於血液透析。
腹膜透析的缺點
1.感染的可能：由於腹膜透析專用的導管在換液時須和透析袋連接， 故有腹腔感染的可能，
2. 體重和血中甘油三酯增加：由於透析液是利用葡萄糖來排除多餘水分， 所以可能在透析時吸收了部分的葡萄糖， 可能使病人的體重增加、血甘油三酯及其他脂質升高， 所以需要適當的運動及減少糖分攝取。
3. 蛋白質流失：在透析的過程中會流失少許蛋白質及維生素， 所以需從食物中補充。 除了維持原有正常的飲食習慣外， 可多攝取一些魚、肉、蛋、奶等， 而維生素的最佳來源為水果蔬菜， 可多加補充。
