佝僂病主要成因是機體內維生素D不足。 而體內維生素D的來源有兩條途徑：
一條途徑是內源性， 即人體皮膚中含有7-脫氫膽固醇， 經陽光中紫外線照射後， 變成維生素D， 這是體內維生素D的主要來源。 但陽光中的紫外線有時會被塵埃、煤煙、霧氣、衣帽、玻璃所遮擋而影響了人體的照射。 因此， 不經常曬太陽者或曬的方法不妥， 如戴著有沿帽， 隔著玻璃曬等， 均易患佝僂病。
另一條途徑是外源性， 即吃進含有維生素D的食物， 如動物肝臟、牛奶、奶油、魚子、蛋黃等， 或是服用維生素D製劑。 如果寶寶的膳食中缺乏維生素D，
維生素D在體內儲存於脂肪組織中， 如果寶寶因經常生病而消瘦， 特別是患有脂肪代謝性疾病， 使體內維生素D耗損過多， 均容易患佝僂病。 此外， 一些生長速度過快的孩子， 因為需要維生素D的量較大， 如果供應不足， 也容易發生佝僂病。
膳食結構也很重要， 如人乳中的鈣比牛奶中的鈣易吸收， 穀類食物中的鈣不易吸收。 如果小嬰兒以牛奶餵養為主， 添加輔食時以穀類食物為主， 便容易出現佝僂病。
嬰兒是處於生長發育最快的時期， 因而她體內需要維生素D的量相對較高， 如供應不足， 極易發生佝僂病。
