中醫認為類風濕性關節炎多由風寒濕邪氣乘虛侵入人體, 或素有蘊熱, 風寒濕鬱久化熱, 留滯經絡, 閉塞不通而成, 若日久不愈, 肝腎虧損, 筋骨失於濡養, 以致關節畸形僵硬。 目前西醫認為類風濕性關節炎病因主要有以下幾方面:
一、環境因素
一般來說, 受涼、潮濕、勞累、精神創傷、營養不良、外傷等, 常為本病的誘發因素。 有關醫院曾對100例類風濕性關節炎患者進行統計, 以寒冷(42%)和潮濕(27%)誘發者占絕大多數, 此外, 尚有感染(10%)和外傷(8%)及無明顯誘因可查者(13%)。
二、細菌因素
類風濕性關節炎更依戀女性
有關報告提到過的病原體種類甚多,
三、內分泌因素
因為類風濕性關節炎多發生於女性, 懷孕期間關節炎症狀常減輕, 應用腎上腺皮質激素能抑制本病等,
四、遺傳因素
類風濕性關節炎在某些家族中發病率較高, 在人群調查中, 發現人類白細胞抗原(HLA)-DR 4 與RF陽性患者有關。 HLA研究發現DW 4 與RA的發病有關, 患者中70%HLA-DW 4 陽性, 患者具有該點的易感基因, 因此遺傳可能在發病中起重要作用。
五、免疫因素
有專家認為類風濕性關節炎起病為先有感染原(細菌、病毒、支原體等)侵入關節腔, 以病原體作為抗原刺激滑膜或局部引流淋巴結中的漿細胞, 可以產生特異性免疫球蛋白G抗體。 抗原抗體複合物形成後, 抗體即轉變為異體, 再刺激漿細胞就會產生新的抗體, 這就是類風濕因數。
類風濕因數和免疫球蛋白結合成免疫複合物, 這種物質能啟動身體內的另一部門——補體系統, 釋放出炎症介質如組織胺, 引起關節滑膜和關節腔內炎症, 從而促發中性粒細胞、巨噬細胞和滑膜細胞的吞噬作用。 這些吞噬免疫複合物的細胞稱為類風濕細胞。 為了消除這種免疫複合物, 類風濕細胞自我破裂, 釋放出大量的酶, 這些酶叫做溶酶體酶, 其中就包括多種酸性水解酶, 它們專門破壞滑膜、關節囊、軟骨和軟骨下骨的基質, 造成關節的局部破壞。