肺癌和肺炎有時候是很難區分， 隱匿性的肺癌更是難以確定， 隱性肺癌通常指痰液或支氣管分泌物中找到癌細胞， 而胸部x線檢查陰性， 臨床上不能確定原發灶部位、無局部淋巴結或遠處轉移並除外鼻咽、口腔、食管的惡性腫瘤。 據相關資料報導， 隱性肺癌約占全部肺癌的1/6。
隱性肺癌以鱗癌多見， 大多發生在大支氣管內， 癌灶可長期穩定或緩慢生長， 可持續5年。 由於癌灶較小， 患者雖有某些呼吸系統的症狀， 但只要癌灶不影響受侵支氣管的通氣與引流， 很難在x線下構成影像， 因而x線平片檢查多呈陰性。
一旦出現以下肺癌的症狀， 應該及時到醫院進行詳細的檢查：
1、久咳不愈， 且反復出現深度咳嗽的患者。 如果咳嗽時間較長， 且用藥後沒有起色， 或者反復在某一肺葉出現炎症， 應及時到醫院進行相關檢查， 排除肺癌的可能。
2、長期乾咳或有黏液狀的痰， 尤其是痰中帶血時應引起重視。 40歲以上的中年人， 是肺癌的多發人群， 但青年人並不排除患肺癌的可能性。
3、長期吸煙、慢性咳嗽和家族腫瘤病史的患者。 應定期進行體檢， 排除肺部癌變。 從事特殊工作的人群， 如接觸放射性物質、石棉塵， 製造重鉻酸鹽等的工作人員，
4、肺結核患者。 如果肺結核患者進行正規抗癆治療無效， 或x線檢查發現腫塊影進行性增大， 有節段性肺炎或不張、肺門陰影增大， 應引起重視， 並進一步檢查以排除癌變的可能。
