起病常急驟, 突然發生劍突下或右上腹劇烈疼痛, 一般呈持續性。 繼而發生寒戰和弛張型高熱, 體溫可超過40℃。 常伴噁心和嘔吐。
多數病人有黃疸, 但黃疸的深淺與病情的嚴重性可不一致。 近半數病人出現煩躁不安、意識障礙、昏睡乃至昏迷等中樞神經系統抑制表現, 同時常有血壓下降現象。 往往提示病人已發生敗血和感染性休克, 是病情危重的一種表現。
體溫升高, 脈率增快可超過120次/分, 脈搏微弱, 劍突下和右上腹有明顯壓痛和肌緊張。 如膽囊未切除者, 常可捫及腫大和有壓痛的膽囊和骯髒, 白細胞計數明顯升高和右移,