就其緊急程度和危險程度而言， 世界上沒有任何一種疾病能夠與之相比。 心臟驟停是猝死前奏， 處理得當， 則可逢凶化吉。
在正常室溫下， 心臟驟停3秒鐘之後， 人就會因腦缺氧感到頭暈;10至20秒鐘後， 人就會意識喪失;30至45秒鐘後， 瞳孔就會散大;1分鐘後呼吸停止， 大小便失禁;4分鐘後腦細胞就會出現不可逆轉的損害。 由於心臟驟停， 患者立刻失去知覺， 已處於臨床死亡階段。 一般人的最佳黃金搶救時間為4—6分鐘， 如果在4分鐘之內得不到搶救， 患者隨即進入生物學死亡階段， 生還希望就極為渺茫。 因此對於心臟驟停的病人，
一旦發現心跳驟停者， 應儘快使病人就地平臥， 迅速掏出咽部嘔吐物， 以免堵塞呼吸道或倒流入肺， 引起窒息和吸入性肺炎。 在患者心前區用拳叩擊， 拳擊力中等， 連續3-4次， 心跳可能因此而恢復。 如果拳擊數次無效， 應立即改為胸外心臟擠壓和人工呼吸：解開病人的衣領及腰帶， 使之平臥， 抽出枕頭， 墊在肩下， 使患者頭部後仰， 然後施行口對口人工呼吸。 施行者一手將患者的口張開， 另一手捏緊患者的鼻子， 深吸一口氣， 向患者口中吹氣， 吹畢再用兩手按壓患者胸部， 協助呼氣。
人工呼吸常與胸外心臟擠壓同時進行， 可每按壓胸部5次吹氣一次;如果急救者只有一人， 同時兼作人工呼吸與胸外心臟擠壓，
