據統計, 在55歲以上老年中罹患抑鬱症的比例可高達10%-15%, 其中有的病人症狀十分嚴重甚至實施輕生, 因而老年抑鬱症患者的死亡率竟可高至30%。
與年輕抑鬱症患者一樣, 老年抑鬱症患者發病時即出現原因不明且持續二周以上的情緒低落和沮喪, 自感心情一落千丈, 直至墜入穀底。 其中最典型的立春理是萬念灰, 並對生活、工作和以前的業餘愛好均不感興趣。 漸漸地, 老年抑鬱症患者還可能出現比年輕患者更多也更嚴重的軀體症狀, 其中包括:
嚴重失眠。 原本睡眠良好的老人會突然變得難以入眠,
便秘。 原本排便正常的老人會變得難以排便, 嚴重可閉結一周, 同時還會伴以種種消化障礙, 如食欲大減甚至完全不思飲食, 有的還出現腹脹、口臭等症狀。
心血管異常。 老年抑鬱症患者常出現血壓升高、心率中快或某些冠心病症狀。
無名疼痛:部分老年抑鬱症患者在出現失眠、便秘、心悸等軀體症狀的同時, 還會出現諸如頭痛、心痛、腰背痛、關節痛等以疼痛為主的症狀, 而且患者以說不準。 患者服止痛藥無濟於事, 但服用抗抑鬱藥疼痛又會緩解、消失。
值得一提的是, 上述精神症狀和軀體症狀可週期性發作,
老年抑鬱症患者大多性格內向, 發病前就不愛交際, 在發病後得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解, 也可能難以擺脫抑鬱陰影, 不利康復。 反過來說, 和睦、溫暖的家庭和“交際圈”本身就是一貼良藥, 有助於患者度過灰色的抑鬱期。
鑒於老年婦女罹患抑鬱症的比例可達25%, 比老年男性高出許多,
各國對抑鬱症病診斷和治療的研究, 取得了共識有:引發抑鬱症的根本原因系患者腦部民分的失衡;抑鬱症雖屬“疑難病症”, 但也絕非不治之症;包括老年抑鬱症在內的抑鬱症也能有效預防等等。
目前, 每年都有10餘種療效明顯的新藥推向市場, 一般服用同和周後抑鬱症狀即會減輕或消除。
專家們強調, 老年抑鬱症極易復發, 因而症狀的消失並不意味著終結治療。 專家們建議患者在臨床症狀完全消失後仍繼續服藥一年, 並堅持定期複診。 此外, 多多參加健身、文娛活動, 多交朋友, 儘量使老年生活豐富多樣, 並學會排解煩惱, 也可對防止復發起積極作用。