一年四季均可發作, 但冬、春季最多。 支氣管肺炎分為一般支氣管肺炎和間質支氣管肺炎, 前者有細菌感染引起, 後者為病毒感染。
小兒支氣管肺炎起病可急可緩, 一般於上呼吸道感染後1周發病。 患兒主要表現有發熱、咳嗽(早期為刺激性乾咳, 恢復期咳嗽有痰)、氣急、呼吸增快。 重者有鼻翼扇動、口唇及指(趾)端發紺、呼吸困難、驚厥及明顯的“三凹症”(胸骨上窩、鎖骨上窩和肋間隙內陷)。 同時心率增快, 可達到160-180次/分鐘, 肝臟進行性增大2cm以上, 部分患兒在咳嗽後期出現有消化道症狀, 如嘔吐、便血、腹脹等。
體質較弱的嬰兒熱度可能不高,