日本鹿兒島縣盛產山芋， 其所產山芋大多用於製造澱粉， 每年製造澱粉而產生的副產物山芋渣約有20萬噸， 這些山芋渣都是被作為廢物處理的。 出於迴圈經濟的考慮， 鹿兒島要解決山芋汁及山芋渣的再利用的問題。 為此， 他們委託道岡攻教授研究這些廢物的再利用。
道岡教授曾在德國從事過山芋內含物質抑癌的研究， 並有一些初步研究成果。
山芋汁和山芋渣有防癌效果
道岡教授對鹿兒島進行了流行病學調查後發現， 在山芋食用量多的川內市， 癌症死亡率明顯較低。
於是， 他專門進行了研究。
山芋汁可抑制癌細胞增殖
道岡教授對體外人子宮頸癌細胞和B-16（一種皮膚癌， 俗稱黑色素瘤）癌細胞分別投予了山芋汁， 並設立了不投予山芋汁的組。 結果發現， 投予山芋汁者癌細胞的增殖率抑制在20%以下。 不僅如此， 更令人驚喜的是， 投予山芋汁組的癌細胞分裂時， 細胞越分裂越大， 最後變成正常細胞的形態， 而未投予山芋汁的癌細胞反復分裂後會越來越小。
另外， 黑色素瘤在不斷增殖時， 通常的現象是癌細胞之間相互重疊， 色澤也越趨濃黑， 而加入了山芋汁後， 癌細胞色澤變淡。
神奇物質起抑癌作用
山芋汁為何有如此神奇的效果呢？道岡教授發現， 原來是其中一種名為神經節苷脂的物質在起抑制癌細胞增殖的作用。 而且， 即使癌細胞移植到腹腔內， 經口投予山芋汁也有抑癌效果。
細胞死亡可分為兩種， 一種是由於缺血、高熱、毒素等化學損害或細胞膜損害而導致細胞被破壞的病理性死亡;另一種是當細胞生長到一定數量後， 停止生長發育的生理性死亡， 這也叫做細胞凋亡。
由此可見， 細胞凋亡是一種細胞的自然死亡， 但這並不僅局限于在正常狀態下產生。 例如， 當病毒感染時也會引起細胞凋亡。 這是因為機體要保衛自己而殺死感染細胞的自衛行為。 同樣癌細胞在某些因素作用下也會引發細胞凋亡的加速，
道岡教授與日本東北藥科大學癌症研究所共同研究確認， 山芋汁中的神經節苷脂物質能抑制癌細胞增殖， 與細胞凋亡的誘導有關。
而且， 神經節苷脂十分耐熱及耐光， 不管煮， 還是烤， 其抑癌作用不會丟失。
山芋渣促致癌物質排到體外
道岡教授還作了山芋渣的實驗， 他把強烈致癌物質苯並芘溶解在芝麻油中作飼料給老鼠服用， 另一組將混有山芋渣的飼料給老鼠服用。 結果發現， 前者有一部分致癌物質被胃吸收， 而後者都被排到了體外。 即組成纖維團的山芋渣吸收了所有的致癌物質， 一起排到體外。
可以這樣認為， 山芋的纖維與其他食品的纖維相比， 具有更強大的吸附力。
烤山芋抑癌效果更為明顯
具抑癌作用的神經節苷脂的量， 以體重60千克的人來計算， 每天要食用3千克， 這在實際生活中是很難做到的， 所以每天食用多少因人而異。
與其說抑制癌細胞發育， 還不如用山芋防止發生癌症發生。 食用烤山芋是一個很好的辦法。 山芋在烘烤時， 水分蒸發， 纖維凝縮， 食用這種纖維更有利於排出腸內有害物質。 同時亦使各種有害物質在胃腸內停留時間縮短， 這可能有助於預防腸癌、胃癌、乳腺癌、子宮癌等。
