孤獨症是一種廣泛性發展障礙, 以嚴重的、廣泛的社會相互影響和溝通技能的損害以及刻板的行為、興趣和活動為特徵的精神疾病。 其常見的病因及影響因素包括遺傳、腦器質性病變、社會心理因素等。 孤獨症不是遺傳病, 但具有遺傳傾向。
遺傳因素
1991年Folstein 和 Piven報導孤獨症的單卵雙生子同病率為百分之八十二, 雙卵雙生子同病率為百分之十。 流行病學調查也確認孤獨症同胞患病率為百分之三, 遠高於一般群體, 存在家族聚集現象。 家族中即使沒有同樣的病人, 但也可以發現存在類似的認知功能缺陷,
然而多數孤獨症患兒並沒有上述遺傳性疾病, 因而近年來大量的有關研究集中在尋找其他有關染色體和基因異常, 來自母親的15號染色體長臂、X染色體、7號染色體長臂區域的異常被認為與孤獨症有關, 其中15號染色體長臂部位, 被認為與閱讀障礙有關, 而閱讀障礙也是孤獨症的表現之一, 因而受到重視。
採用分子生物學技術, 也發現了一些可能與孤獨症相關的所謂候選基因, 例如5羥色胺載體基因和c-Harvey-ras oncogene。
孤獨症起病年齡早、症狀特殊、尚無有效的治療方法, 而且至今也沒有完全得到治癒的病例。 現比較統一的觀點認為關鍵在於早期發現、早期干預, 通過行為干預和特殊教育訓練等方法, 來提高他們在日常生活中自理、認知、社會交往及適應社會的能力。