營養不良是指在寶寶的餵養中因為寶寶營養攝入不足， 或者食物沒法吸收， 從而缺乏能量， 無法維持正常的代謝吸收， 寶寶機體出現體重減輕、生長發育停滯或不增加、肌肉萎縮等症狀， 3歲以下的寶寶常會有營養不良的發生。
1、長期餵養不當， 熱量不足
出生無母乳或母乳不足， 未能合理選擇主食， 而以米湯、米糊等低蛋白低熱量食品作為主食；或添加輔食不及時， 到了8-9個月以菜湯拌稀飯。
2、驟然斷奶
不能有計劃有步驟為寶寶斷奶， 而是突然斷奶， 從流汁直接到固體；或原一日六餐減到一日三餐，
3、腸胃疾病
長期腹瀉， 先天性畸形如唇裂、愕裂、幽門狹窄、賁門鬆弛， 過敏性結腸炎， 頻繁嘔吐等， 影響食品的消化與吸收。
4、慢性消耗性疾病
肝炎、腎炎、肺結核、肺炎、肺膿瘍、麻疹、百日咳、敗血症。 因長期發熱， 食欲不振， 消耗增加而致營養不良。
5、體弱兒
低體重兒、雙胎、多胎或因難產及窒息等意外引起的體弱兒容易得營養不良。
6、呼吸道感染或腹瀉、嬰兒濕疹
由於這些因素而忌食高蛋白的食品， 比如長期不吃雞蛋、魚、肉而只吃素食， 使蛋白質攝入不足， 或因濕疹而斷奶， 改用米糊之類。
寶寶營養不良的預防
（1）儘量母乳餵養， 母乳不足時應增加輔食及代乳製品， 並要講究營養豐富和歇於消化。
（2）教育兒童不要偏食、挑食， 注意早餐品質。 對於患有消化系統疾病或其他疾病的患兒要積極治療。
（3）學習有關孕、產知識和計劃生育知識， 爭取少生和優生， 預防各種先天畸形和嬰兒疾病。
（4）一些小學生們由於功課負擔太重， 對大腦皮質影響明顯而至食欲不振， 亦引起營養不良的發生， 這方面需要社會、學校和家長們共同努力解決。
