大腸包括結腸與直腸， 全長1.2~2米， 依次分盲腸、升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸和直腸。 隨著人們生活水準的提高及飲食習慣的改變， 大腸癌的發病率不斷上升， 其發病率居惡性腫瘤第五位， 僅次於胃癌、食道癌、肝癌、肺癌， 大中城市尤為明顯。
大腸癌分為結腸癌及直腸癌兩類。 結腸癌患者多為中年以上， 平均年齡為45歲， 約有百分之五患者的年齡在30歲以下。 結腸癌患者在早期可毫無症狀， 但隨著病程的發展， 便會出現一系列癌症的表現。
臨床以橫結腸中段為界， 將結腸分為左半結腸及右半結腸， 由於癌腫的部位不同表現各異。
右半結腸癌：因腸腔粗大， 腸內糞便為液狀， 這段腸管的癌腫多為潰瘍型或菜花狀， 很少出現環狀狹窄， 故不常發生梗阻。 但是這些癌腫常潰破出血， 繼發感染， 伴有毒素吸收。
臨床主要表現：
1、腹痛不適或腹痛， 常位於右下腹部， 很象慢性闌尾炎發作。 如腫瘤位於肝曲處而糞便又較幹結時， 也可出現絞痛， 應注意與慢性膽囊炎相鑒別。 約百分之五十的病人有食欲不振、飽脹噯氣、噁心嘔吐等現象。
2、大便改變， 早期糞便稀薄， 有膿血， 排便次數增多， 與癌腫潰瘍形成有關， 出血量小， 肉眼不易看出， 但隱血試驗常為陽性。 待腫瘤體積增大， 影響糞便通過可交替出現腹瀉與便秘。
3、腹部包塊， 這種腫塊可能就是癌腫本身，
4、貧血、消瘦或惡液質。
左半結腸癌：多數為浸潤型， 常引起環狀狹窄， 故臨床表現主要為急、慢性腸梗阻。
臨床表現：
1、腹部絞痛是癌腫伴急性腸梗阻的主要表現， 同時還伴腹脹、腸蠕動亢進、便秘和排氣受阻， 慢性梗阻時則表現為腹脹不適、陣發性腹痛、腸鳴音亢進、便秘、糞便帶血和粘液， 部分性腸梗阻有時持續數月才轉變成完全性腸梗阻。
2、排便困難， 半數病人有此症狀， 隨著病程的進展， 便秘情況愈見嚴重。 如癌腫位置較低， 還可有排便不暢和裡急後重的感覺。
3、糞便帶血和粘液。 由於左半結腸中的糞便漸趨成形， 血液和粘液不與糞便相混， 約25％患者的糞便中肉眼觀察可見鮮血和粘液。
結腸癌早期症狀多較輕或不明顯， 常被患者忽視， 故易漏診。
中年以上患者有下列表現時應提高警惕， 考慮有無結腸癌的可能：
①近期內出現排便習慣改變、持續腹部不適、隱痛或腹脹;
②糞便變稀， 或帶有血液和粘液;
③糞便隱血試驗持續陽性;
④原因不明的貧血、乏力或體重減輕等;⑤腹部捫及腫塊。
有上述可疑現象時， 除作進一步的病史詢問和體格檢查外， 應即刻行X線鋇灌腸或纖維結腸鏡檢查， 以期排除占位病變。
