維生素E是一種脂溶性維生素， 又稱生育酚， 是最主要的抗氧化劑之一。 溶於脂肪和乙醇等有機溶劑中， 不溶于水， 對熱、酸穩定， 對堿不穩定， 對氧敏感， 對熱不敏感， 但油炸時維生素E活性明顯降低。 生育酚能促進性激素分泌， 使男子精子活力和數量增加；使女子雌性激素濃度增高， 提高生育能力， 預防流產， 還可用於防治男性不育症、燒傷、凍傷、毛細血管出血、更年期綜合症、美容等方面。 近來還發現維生素E可抑制眼睛晶狀體內的過氧化脂反應， 使末稍血管擴張， 改善血液迴圈， 預防近視發生和發展。
研究結果發現：維生素E會增加前列腺癌的風險
2000年時， 美國多個研究機構的研究人員把從美國、加拿大、波多黎各等地找到的35000餘名50歲或55歲以上符合條件的男性志願者， 分成4個小組進行試驗：A組服用維生素E和硒(硒與維生素E有協同作用， 常搭配在一起使用)；B組服用維生素E和硒安慰劑；C組服用維生素E安慰劑和硒；D組服用兩種安慰劑。
這項研究本想探究維生素E在預防前列腺癌的過程中所起的作用。 然而到了2008年， 這項實驗不得不提前終止。 因為研究人員們發現長期服用維生素E對前列腺癌不但沒有任何益處， 反而會讓患前列腺癌的風險增加17%， 而且維生素E與硒協同服用跟單獨服用維生素E沒有差別。
研究物件均服用較高劑量的維生素E
但值得一提的是， 這些志願者們服用的維生素E的量為400國際單位， 是用生物活性代表維生素/抗生素/激素量的藥學單位。 1個國際單位的維生素E即為0.667毫克DL-q-生育酚醋酸酯)， 而通常銷售的複合維生素片中維生素E的含量為30-200國際單位。 高劑量很可能是造成這個實驗結果的原因之一。
主要含維生素E的植物
天然維生素E廣泛存在於各種油料種子及植物油中， 在谷類、堅果類和綠葉蔬菜中都含有一定量的天然維生素E。 特別是種子的胚芽中。 玉米、小麥胚油、豆油、芝麻、葵花籽油、菜籽油、花生油和棉籽油含維生素E也很豐富。
另外， 肉、蛋、奶和魚肝油等中也含有一些。 但相比較而言， 動物油脂中生育酚的含量普遍低於植物油，
在植物油中， 胡麻油中含量最高390mg/100g;其次是麻子籽油108mg/100g; 豆油， 棉籽油， 芝麻油 玉米油在80-50mg /100g 之間。 沙拉油由於多次榨取和漂洗， 維生素E含量較少 20mg/100g左右。 食用油通常是人們從膳食中攝取維生素E的主要來源。
另外， 獼猴桃， 堅果(包括杏仁、榛子和胡桃)、向日葵籽、玉米、冷壓的蔬菜油、包括玉米、紅花、大豆、棉籽和小麥胚芽(最豐富的一種)、菠菜和羽衣甘藍、甘薯和山藥。 萵苣、捲心菜、菜塞花等是含維生素E比較多的蔬菜。
維生素E在豆類、蛋類和植物油中都廣泛存在。 如玉米油、花生油、豆油、米糠油、核桃、芝麻、豌豆、燕麥片等
芝麻油， 特別是小磨香油， 含有豐富的維生素E和不飽和脂肪酸，
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