心包如同心臟的外衣, 是由髒層和壁層組成, 兩者之間為一腔隙, 稱為心包腔。 正常人心包腔內含有約30毫升液體, 能對作用於心臟上的重力起平衡作用。 還能防止肺部和胸膜腔的炎症向心臟蔓延。
當肺癌轉移至心包時, 心包腔液體增多, 壓迫心臟, 使心臟的射血功能發生障礙。 如出現呼吸困難, 病人往往採取坐位, 身軀前傾, 面色蒼白, 頭面部、下肢浮腫。 最初勞動或活動時氣急、心跳加快, 逐漸出現靜息下氣急, 不能平臥, 更嚴重時出現煩躁、大量冷汗、血壓下降等心臟壓塞症狀, 為常見的引起迅速死亡的原因之一。
當病人出現以上症狀時, 可通過胸部x線攝片或以超聲心動圖來證實心積液。 少量心包積液時, 可用利尿劑治療, 並通過化學抗癌治療延緩其發展。
中到大量心包積液, 應給予心包穿刺引流。 由於穿刺抽液易引起心包腔的瞬間壓力改變, 影響血液返回心臟, 加之迷走神經反射, 可引起血壓降低。 所以目前主張心包腔內放置矽膠管持續緩慢引流, 待心包積液完全引流完畢, 再向心包腔內注射抗癌藥物, 以控制心包積液的產生。 並在病人全身情況好轉後, 給予全身化學治療, 以控制疾病。