癌症就是惡性腫瘤嗎？一般所說的癌即指惡性腫瘤而言。 惡性腫瘤從組織學上分為上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。 良性惡性的區別常根據臨床的預後加以判定。 兩者的鑒別也由各個腫瘤細胞所處的環境條件來決定。
當身體內細胞發生突變後， 它會不斷地分裂， 不受身體控制， 最後形成惡性腫瘤。 惡性腫瘤是100多種相關疾病的統稱， 人們身體內所有器官都是由細胞組成。
細胞增長和分化可滿足身體需要， 這種有序的過程可保持人們體健康。 然而， 如果細胞繼續分裂， 這些額外的大量細胞就形成腫瘤，
惡性腫瘤的細胞能侵犯、破壞鄰近的組織和器官。 而且， 癌細胞可從腫瘤中穿出， 進入血液或淋巴系統， 這就是惡性腫瘤如何從原發的部位到其它器官形成新的腫瘤， 這個過程就叫惡性腫瘤轉移， 多數惡性腫瘤是根據他們起始的器官或細胞類型來命名的。
當惡性腫瘤發生轉移， 新出現的腫瘤其細胞和原發腫瘤是一致的， 例如， 肺癌出現肝內病灶， 肝內的腫瘤細胞仍能是肺癌細胞， 這叫肺癌肝轉移（不是肝癌）。
導致細胞癌變形成惡性腫瘤的原因大體上分為：
1、物理治病因數， 如X射線、電離輻射。
2、化學誘發因數， 如亞硝酸鹽（一般出現在醃制過的蔬菜或隔夜的菜中）、黃麴黴毒素。
3、病毒誘發因數， 如乙型肝炎病毒、抱枕病毒。
