WHO將鼻咽癌分為3型:角化鱗狀細胞癌;非角化鱗狀細胞癌;未分化癌。 1991年修訂後的WHO將鼻咽癌分為2型:角化鱗狀細胞癌;非角化癌。 其間最重要的區別在於是否存在明顯的角化證據。 前者角化明顯, 多見於老年人, 與EB病毒感染關係不密切。 後者占鼻咽癌大多數, 無明顯角化, 它們與EB病毒感染密切相關。 在非角化癌中, 分化型之癌細胞境界清楚, 呈多層或鋪砌狀排列, 而未分化型之癌細胞境界不清, 呈合體狀, 有些則呈梭形。 非角化癌常見豐富的淋巴細胞浸潤。
國內分類國內較權威的分類將鼻咽癌分為:原位癌、浸潤癌兩大類。
常見鼻咽癌類型的組織學特徵
原位癌多數發生於表面被覆上皮, 少數發生於隱窩被覆上皮。 多數原位癌見於柱狀上皮之間;少數位於鱗狀上皮中。 原位癌可累及上皮全層, 也可僅累及部分上皮。 鼻咽原位癌診斷主要依據細胞學的標準, 其次考慮組織學特徵。 原位癌癌細胞在CK免疫組化染色和AB粘液染色上呈陰性或極弱陽性, 以此可將原位癌與正常的、不典型增生和化生細胞相區別, 後者CK及AB染色均呈陽性反應。