未知來源的骨轉移癌多數來自肺或腎

在40歲以上腫瘤患者中， 骨轉移癌的發生率高於軟骨肉瘤等原發惡性骨腫瘤。 骨轉移癌常常發生於四肢骨的近端或脊柱， 最常見原發部位包括肺、腎、前列腺、乳腺和甲狀腺， 但也不排除有一部分患者的骨轉移癌來源未知。

在有原發惡性腫瘤病史的患者中， 乳腺痛和前列腺癌是最常見的骨轉移來源， 而未知來源骨轉移癌則多數來自肺或腎。 其中約40％的原發瘤位於肺臟， 8％位於腎臟， 5.6％位於前列腺， 4.8％位於肝臟， 4％位於乳腺。 這可能是由於肺或腎臟的腫瘤平時不易發現， 可以生長至較大體積而無症狀而造成，

由於多數原發腫瘤通常位置深在， 且體積較小， 因此有時候很難通過體格檢查獲得陽性結果。 有臨床學者報導， 僅有8％的患者能夠通過體檢發現原發腫瘤。 而體檢的重點應放在前列腺、乳腺、甲狀腺和腹部， 這樣有可能獲得較多提示。