人群對流感病毒普遍易感， 感染後產生的免疫力僅維持8-12月， 一般不超過2年。 當病毒的抗原發生小的量變時可出現新流感病毒株， 常導致局部小流行， 一般2-3年一次;當抗原發生質變時， 產生新亞型， 往往發生世界大流行， 10-15年一次。
流感具有和普通感冒相同的症狀。 如發熱、咳嗽、流涕、咽痛等， 但起病更急， 高熱明顯， 全身症狀重， 如頭痛、乏力、肌肉痛等， 呼吸道症狀逐漸明顯， 小兒尚有腹痛、腹脹、腹瀉等表現， 嚴重病例可併發肺炎、中毒性腦病、心肌炎， 因此流行期間小兒、老人中病情危重者多， 甚至可引起死亡。
因為流感病毒不耐熱、酸、紫外線， 對酒精也敏感， 一旦發病， 可採取相應措施嚴格消毒隔離。 特別要注意呼吸道隔離， 防止流行蔓延。
由於缺乏有效的治療手段， 預防就顯得特別重要。 疫苗接種不失為有效的方法， 疫苗分滅活疫苗和減毒活疫苗兩種， 一般嬰幼兒、老人、體弱者採用前者， 保護期為一年。
普通感冒是由其它病毒、細菌引起的上呼吸道感染， 雖然也有一定的傳染性， 但多數傳染性不強， 僅在家庭內或密切接觸範圍內傳播， 臨床經過相對較流感輕微。
