愛滋病毒感染後的3～6周， 可出現全身不適、發熱、寒戰、關節痛、腹瀉等症狀， 持續7～14天， 2～3個月後可出現血清抗體陽性， 隨後感染者轉為無症狀期（潛伏期）。 愛滋病的潛伏期（感染愛滋病毒後到發病這段時間稱為潛伏期）隨患者的年齡不同， 感染途徑不同， 感染病毒的劑量及種類不同而有差別。 據近年報導， 一般認為成年人潛伏期8～9年， 兒童平均為1.2年。
愛滋病的潛伏期， 一般為2—60個月， 即感染了愛滋病病毒後， 最短2個月可發病， 最長潛伏5年後發病， 病毒在血液中可保持5年，
愛滋病的臨床特徵：該病好發於青壯年， 自20—49歲者占91%。 其中30～39歲最多， 占47%， 平均年齡為34歲。 20歲以下、60歲以上患病極少。 發病以男性為主， 男女比例為14:1。 通常感染病毒後3—6周， 可在一些人中出現類似“病毒綜合征”的發熱、惡寒、關節痛、肌痛症狀， 持續1—2周。 8—12周後可出現抗體， 隨後為無症狀期（潛伏期）。
另外， 愛滋病的臨床表現分為HIV原發感染的臨床表現、常見的症狀及體征、皮膚改變和中樞神經系統症狀。 常見的全身症狀有慢性病容， 疲乏、無力、消瘦、淋巴結腫大， 此外愛滋病還伴發淋巴瘤。
