咳嗽是一種保護性反射， 具有清除氣道內蓄積的分泌物和防止外來異物進入人體的作用；咳嗽也是多種疾病的一個症狀， 例如急性支氣管炎、慢性支氣管炎、肺炎、肺結核、肺癌等。 大多數咳嗽病程有限， 或經治療後很快消失， 但一部分病人咳嗽症狀持續存在。 根據咳嗽持續的時間， 3周以內為急性咳嗽， 3—8周為亞急性咳嗽， 超過8周以上的咳嗽稱為慢性咳嗽。 慢性咳嗽涉及多種病因， 不僅與呼吸系統有關， 還與鼻咽喉、消化系統有關。
引起慢性咳嗽的六大病因為：鼻後滴漏綜合症、咳嗽變異性哮喘、胃食道反流、嗜酸粒細胞性支氣管炎、慢性咽喉炎、心因性咳嗽。
1、呼吸道疾病：當鼻咽部至小支氣管整個呼吸道粘膜受到刺激時， 均可引起咳嗽， 如咽喉炎、氣管～支氣管炎、支氣管擴張、支氣管哮喘、過敏物質刺激、肺部細菌感染等。
胸膜疾病：如各種原因所致的胸膜炎、胸膜間皮瘤、自發性氣胸等。
2、心血管疾病：二尖瓣狹窄或其它原因所致左心衰竭引起肺淤血或肺水腫時。
3、中樞神經因素：從大腦皮質傳出的衝動傳至延髓咳嗽中樞， 如腦炎、腦膜炎。
由於咳嗽是許多疾病的一種非特異性症狀， 臨床上進行確診時必須詳細詢問病史、全面查體、做胸部X線、心電圖、纖維支氣管鏡及一些特殊檢查以除外一些可以引起慢性、頑固性咳嗽的其他疾病。
慢支、胃食道反流、支氣管哮喘、後鼻孔滴漏是慢性咳嗽最常見的病因， 而且一部分胃食道反流患者可以並存支氣管哮喘；此外， 慢性心功能不全、食道裂孔疝、過敏性鼻炎、高血壓病， 氣道炎症、腫物、結核灶、異物以及煙霧刺激、焦慮等都可導致慢性咳嗽。
