嗆咳氣逆而咳。 有異物（刺激性氣體或水、食物等）進入氣管引起咳嗽又突然噴出。 導致的病因總結為：喉部有豐富的神經分佈， 在受到嗆水等誤入的異物刺激時， 則產生防禦發射性劇咳， 迫使異物排出， 起保護下呼吸道的作用。 人在吃飯吞咽時， 會厭把喉口遮蓋住。 這時， 如果正好要說話， 人便會吸氣， 而食物此時正在喉咽部， 極易隨空氣誤入氣管， 引起劇烈嗆咳， 小兒嗆咳或喉嚨發癢比成人更危險。
可能引起嗆咳的原因：中樞神經、腦神經疾病（如急性脊髓灰質炎、白喉性神經炎、多發性腦神經炎、腦炎、腦幹腦炎等），
刺激因數：大支氣管以上對機械刺激敏感， 二級支氣管以下對化學刺激敏感。
（一）兒童喜將小物置口中戲弄， 磨牙尚未生出， 不能細嚼食物， 加上咳嗽反射不健全， 每遇啼哭， 歡笑， 驚嚇時突然吸氣， 稍有不慎即可吸入呼吸道。
（二）異物本身光滑， 體小質輕， 如瓜子， 花生米， 豆類， 小橡皮蓋， 塑膠管帽套等均易吸入呼吸道。
（三）工作時的不良習慣， 如制鞋工人將針， 鞋釘， 鈕扣等銜於齒間， 偶一不慎， 或突然說話即將異物吸入， 此外， 在嘔吐， 麻醉， 中毒或患有神經系疾病， 以致咽喉反射受到抑制時也可造成， 上呼吸道手術時器械零件脫落或切除組織滑脫， 行上牙根管治療時亦偶有將器械吸入。
