氣喘是指氣管患者支氣管過敏， 只要受到一點刺激就會有反應。 而支氣管受到刺激後會引起收縮、支氣管粘膜腫大， 粘膜並分泌粘液， 經過一連串的作用後， 支氣管內徑會變得狹窄。 如此一來， 只有及少數的空氣可以通過， 因而引起喘鳴及呼吸困難。 刺激發作的機會是由多種病因組成的。
灰塵及花粉等異物、感冒症狀群及支氣管炎的等的呼吸器官感染症外， 溫度的變化及各種壓力也是引起此病的誘因。 支氣管過敏的原因有過敏學說、病毒及細菌感染的學說、自律神經失調症、內分泌學說等。
過敏物質大致分為三類：
（1）引起感染的病原體及其毒素。 小兒哮喘發作常和呼吸道感染密切相關， 嬰幼兒哮喘中95%以上是由於呼吸道感染所致， 主要病原體是呼吸道病 毒， 如合胞病毒（RSV）、腺病毒、流感、副流感病毒等。 現已證明合胞病毒感染可因發生特異性IgE介導Ⅰ型變態反應而發生喘息。 其它如鼻竇炎、扁桃體 炎、齲齒等局部感染也可能是誘發因素。
（2）吸入物：通常自呼吸道吸入， 國內應用皮膚試驗顯示， 引起哮喘最主要過敏原為塵蟎、屋塵、黴菌、多價花粉（蒿屬、豚草）、羽毛等， 亦有報告 接觸蠶發哮喘， 特別是蟎作為吸入性變應原， 在呼吸道變態反應性疾病中佔有一定重要地位， 兒童期對蟎的過敏比成人為多， 春秋季是蟎生存地最短短適宜季節，
（3）食物：主要為異性蛋白質， 如牛奶、雞蛋、魚蝦、香料等， 食物過敏以嬰兒期為常見， 4～5歲以後逐漸減少。
此外藥物引起的哮喘和遺傳因素也較常見。 哮喘具有遺傳性， 患兒家庭及個人過敏史， 如哮喘、嬰兒濕疹、蕁麻疹、過敏性鼻炎等的患病率較一般群體為高。
