嬰兒對味覺的敏感, 先於視覺和聽覺, 僅次於觸覺。 它在母親懷孕時已產生, 出生後, 即可感受到不同味道, 長到6個月後, 就發育得差不多了。 只不過, 嬰兒還小, 不知道如何表達, 多數時候, 只能擺出皺眉、撅嘴的表情, 或是通過哭鬧抗議。
通常來說, 嬰兒最早會對甜味比較敏感, 也比較容易接受。 這主要是因為嬰兒天生對母親的乳汁敏感, 而母乳裡就含有微微的甜味。 此外, 甜味食物裡一般都含有糖分, 口感較柔和, 不僅不會對嬰兒稚嫩的口腔和胃腸道產生刺激, 容易被消化吸收, 還能起到補充能量的作用,
在甜之後, 嬰兒會先接受鹹味, 再到酸、辣、麻等, 最後才是苦味。 這與孩子身體發育的生理需求有關。 甜味食物多是碳水化合物, 能產生熱量, 屬於身體發育的第一需要;鹹味食物多含鹽分, 屬於身體發育的第二大需要;酸味食物略有刺激, 但有助腸胃消化, 能幫助他們更好地吸收營養, 因而隨著身體需求的不斷增加, 寶寶對酸味食物也會主動接受;苦味刺激強烈, 一般生理情況都很難接受, 所以寶寶對它的適應也要等到最後。 另外, 有專家認為, 舌尖到舌根的味覺感應是一個甜鹹酸苦的順序, 因而人最先接受的是甜, 最後才是苦。
那麼, 寶寶多大時可以開始嘗試各種味道呢?從寶寶開始添加輔食,
由於寶寶對甜味有著天生的接受性, 所以可以首先添加鹹味食物。 比如在粥類輔食中加一點點鹽, 看寶寶的反應。 一般來說, 開始寶寶會有些排斥, 這很正常。 家長可先用勺子讓他嘗一點, 然後慢慢增加。 需要注意的是, 鹽量一定要控制, 因為寶寶的腸胃還未完全發育成熟, 太鹹不僅對腎臟不好, 還會導致口味過重, 進而在成年後引起高血壓等問題。
寶寶接受某種味道的時間因人而異, 有的可能幾天, 有的也可能幾個月。 家長可以具體觀察孩子的反應, 一旦沒有排斥舉動, 就可以按照酸、辣、麻、苦(如苦瓜)的順序嘗試下一種味道了。