大量的番茄紅素都藏在番茄中， 不同產地、不同季節、不同品種， 以及不同成熟度的番茄， 其番茄紅素的含量差異頗大。 一般來說， 每100克鮮番茄（濕重）含番茄紅素0.879～4.2毫克， 平均為2～3毫克。 通常， 正常人每天需攝入5～12毫克番茄紅素， 而攝入20～30毫克左右時， 才能起到防治疾病的作用。
第一， 通過一系列的生化作用， 番茄紅素能促進癌細胞分化（向良性方向轉化）， 抑制癌細胞增殖。
第二， 可增強人體免疫功能。 番茄紅素能促進一些具有防癌、抗癌作用的細胞素分泌， 如白細胞介素-ⅱ， 啟動淋巴細胞對癌細胞的溶解作用;被啟動的淋巴細胞又能釋放細胞素如腫瘤壞死因數等，
第三， 番茄紅素具有較強的抗氧化作用。 細胞的老化、損傷和dna突變都和自由基作用有關， 而抗氧化劑（如番茄紅素等）在有效清除自由基， 從而發揮全身保健作用， 其中便包括在防癌作用中扮演重要角色。
流行病學研究表明， 人體中番茄紅素的血漿濃度的高低與某些癌症的發生風險存在著非常密切的聯繫。 例如， 美國進行的大量人群前瞻性研究發現， 番茄紅素和α-胡蘿蔔素等都能降低非吸煙人群的肺癌發病風險， 但對吸煙人群番茄紅素能降低肺癌發病風險。 因此， 對吸煙人群來說， 補充番茄紅素具有十分重要的防癌意義。
