鼻咽癌的早期症狀， 除個別人平日偶有耳鳴或涕血外， 基本上沒有症狀。 專家介紹說， 隨著病情的發現， 腫瘤向周圍浸潤， 瘤體表面發生了潰破、出血， 就會出現涕血， 由口腔吸出的鼻咽分泌物內帶血絲或小血塊， 有的會出現鼻衄；或因腫瘤阻塞了後鼻孔和咽鼓管口， 出現鼻塞、耳鳴、耳堵、聽力下降等症狀；有些病人還可出現頭痛， 這種痛偏於頭部一側， 部位固定和持續存在， 常較耳鼻症狀更早出現。 這些症狀不是鼻咽癌病人的特有症狀， 其他許多耳鼻喉科非癌疾病也常出現， 因而造成許多早期鼻咽癌病人被誤診、漏診。
頸部腫塊：據統計， 鼻咽癌的頸部轉移率為40%~85%， 約有半數病人以頸部腫塊而就診。 因為鼻咽部有豐富的淋巴組織， 癌細胞容易由淋巴轉移到頸深淋巴結上群， 稍晚也可發展至中群、下群或後群， 並可發展至對側。 鼻咽癌頸部轉移腫塊數量不多， 增大迅速， 質硬而無壓痛， 活動性差， 晚期因粘連、融合而固定。
顱神經症狀：腫瘤經破裂孔向顱內蔓延， 常先侵犯顱神經， 除頭痛外， 還可出現面部麻木、複視、視物模糊、眼瞼下垂、斜視， 甚至眼球固定或失明。 頸深部轉移性淋巴結也可能壓迫穿出顱底的後組顱神經， 以致出現咽喉部感覺減退、軟齶麻痹、吞咽困難、聲嘶、伸舌偏斜等。
遠處轉移：鼻咽癌晚期可發生遠處轉移， 常侵犯眼、腦、骨、肺、肝等組織， 尤以肺和骨多見。 鼻咽癌病人如出現某些部位逐漸加重的症狀， 如身體某些骨頭固定性頑固痛、經常性血痰伴胸痛、肝腫大、眼球突出、視力下降嚴重等， 均應警惕癌的轉移。
鼻出血：是鼻咽癌早期症狀之一， 多為一側鼻孔內擤出少量鼻涕， 或夾帶血絲。 多數病人自鼻腔向後回縮吸出帶血量涕從口咽部吐出， 這種“咽式”鼻出血造成漏診和誤診。 晚期癌蝕血管可造成大出血。
鼻塞：因腫瘤堵塞後鼻孔而出現單側鼻塞， 晚期因腫瘤增大， 則兩側均有鼻塞。
耳鳴、聽力減退：腫瘤阻塞或壓迫咽鼓管咽口， 可引起同側耳鳴、耳悶及聽力減退，
頭痛：常因腫瘤破壞顱底， 在顱內蔓延或累及顱神經而引起。 到晚期， 部位固定的持續性劇烈頭痛， 易被誤認為神經痛。
