肺癌的生長速度以及擴散和轉移情況， 決定於癌細胞的組織學類型和分化程度以及患者的免疫功能狀態。 一般有下列數種途徑。
1.局部直接蔓延擴散 癌腫在支氣管壁發生後可向支氣管腔內生長， 引起管腔狹窄或完全阻塞。 癌腫向支氣管外長大即侵入肺組織， 再蔓延擴展侵及鄰近的器官組織。 中央型肺癌蔓延擴展入肺門、縱隔後即可壓迫或侵犯淋巴、血管， 神經以及位於縱隔的多種器官和組織。 靠近肺邊緣部位的周圍型肺癌則常侵及胸膜， 引起胸膜腔積液和胸壁轉移。 癌腫尚可穿越肺葉間裂侵入相鄰的其他肺葉。
2.淋巴道轉移 淋巴道轉移是支氣管肺癌常見的主要擴散途徑。 未分化小細胞癌在較早階段即可經淋巴道轉移， 鱗狀上皮細胞癌經淋巴道轉移甚為多見。 腺癌常經血道轉移， 但亦可發生淋巴道轉移。 癌細胞經支氣管和肺血管周圍的淋巴管道先侵入鄰近的肺段或肺葉、支氣管旁淋巴結， 然後根據肺癌所在部位到達肺門、氣管隆突下、縱隔、氣管旁淋巴結， 再累及鎖骨上、前斜角肌和頸部淋巴結。 縱隔氣管旁和頸部淋巴結轉移， 一般發生在肺癌的同側， 左側肺癌淋巴轉移可發生在肺癌的對側， 即所謂交叉轉移。 肺癌侵入胸壁和膈面胸膜後，
3.血道轉移 肺癌發生血道轉移者病變已進入晚期。 表分化癌可較早呈現血道轉移。 腺癌經血道轉移較為多見。 晚期鱗狀上皮細胞癌經血道轉移亦不少見。 通常癌細胞侵入肺靜脈系統， 然後經左心隨體循環血流而轉移到全身各處器官和組織， 最常見的轉移部位有肝、骨骼、腎上腺、腎、腦等。
4.氣道播散 少數肺癌病例脫落的癌細胞可經氣管擴散植入同側或對側其他肺段或肺葉，
形成新的癌灶。
細支氣管肺泡癌較常發生氣道播散。
