慢性乙肝患者由於肝臟長期發炎， 肝細胞不斷壞死， 刺激了肝臟內纖維組織的過渡增生， 這些纖維組織會把肝細胞包裹在一起， 形成一個個“假小葉”， 這時就發生了肝纖維化。
如果此時病毒複製沒有被有效抑制， 肝臟的炎症不斷加重， 纖維組織不斷沉積在肝臟組織中， 肝臟的支撐組織不斷損害、塌陷， 再加上無序再生的肝細胞結節， 肝臟就變硬了， 這就是我們熟知的肝硬化。 發生肝硬化的時間大多在40歲以後， 但也可以更早。
肝癌可能發生在肝炎的任何階段， 而肝硬化發展成肝癌的幾率更大些，
病毒複製是乙肝進展的“罪魁禍首”， 要想勒住疾病進展的“命脈”， 關鍵就要堅持長期抗病毒治療。 具有里程碑意義的4006研究證實， 通過拉米夫定3年抗病毒治療， 可以使肝硬化、肝癌發生的風險減少近一半；堅持拉米夫定10年治療， 可能實現早期肝硬化完全逆轉。
由此可見， 乙肝的抗病毒治療可以為乙肝患者帶來實實在在的好處， 因此乙肝患者要堅定抗病毒治療的信心， 以減少肝硬化、肝癌為治療目標。
另外， 常言道， 良好的開端是成功的一半， 慢性乙肝治療也是如此。
大部分慢性乙型肝炎患者都希望能早停藥， 但是臨床研究發現短期抗病毒（≤1年）治療， 停藥後有2/3的患者可能出現復發， 乙肝復發會對肝臟產生更嚴重的損傷， 導致肝硬化、肝癌的發生。 因此乙肝患者在開始抗病毒治療時要有持久戰的心理準備， 治療方案上， 可以選擇肝硬化、肝癌少、副作用少、花費少的藥物， 並堅持長期治療的原則。
