由於直腸指診並沒有列入常規體檢選項中, 加上青年人對大腸癌缺乏警惕, 因此青年人大腸癌往往難以早期發現, 確診時已經處於中晚期的大腸癌患者約占臨床患者的50%~80%, 而20歲以下的大腸癌患者, 一旦確診幾乎全部是中晚期。
青年人大腸癌具有早期不易被發現、惡性程度高、漏診多、浸潤型癌腫多等幾大特點。 因此, 青年人應對大腸癌的早期症狀有所警惕, 例如便血。
青年人便血超過一周時要特別小心。 便血在一些飲食起居不規律、大便秘結的青年人群中較為常見, 多數人都會自行診斷為痔瘡,
此外, 青年人還需要瞭解大腸癌和痔瘡的便血有何不同。 大腸癌患者的大便次數增加或不規律, 而痔瘡患者一般不會增加大便次數。 大腸癌患者便血, 血液和大便往往混在一起, 出血較多, 而痔瘡出血一般在大便前或大便後, 出血量少。