營養不僅影響寶寶的體格發育， 還影響寶寶的智力發育。
人的大腦發育從胎兒3個月時開始， 妊娠3-6個月是腦細胞的增殖階段， 也就是細胞數量、體積和神經纖維的增長使腦的重量不斷增加， 直至出生後6個月為激增期， 以後增殖速度減慢， 而細胞體積增大， 可持續到18個月。
由此可見， 腦細胞發育的關鍵時期是孕期後3個月到嬰兒生後6個月。 而且， 腦細胞的增殖特點是“一次性”完成的， 錯過這個關鍵時期， 將無法彌補， 甚至影響終生。
寶寶大腦的發育與營養密切相關。 以大白鼠實驗為例：大白鼠出生後一周，
同樣的飼料喂至21天， 相當於嬰兒出生後8個月， 解剖其腦， 發現腦細胞體積縮小， 再喂至65天， 相當於2歲的孩子， 以後再給營養成分高的飼料， 解剖其腦， 發現腦細胞數不再增加， 或永久性腦細胞數不足。
人腦是智力發育的主要器官， 長期營養不良， 腦的重量和腦細胞的數量都比正常數值低， 這將影響寶寶的智力發展。 實驗證明， 營養不良如發生在早期， 以後再增加營養， 並同樣施以教育， 智力發展仍然很慢。
