胎兒娩出後進入新生兒階段， 從臍帶結紮的一刹那起， 由母體血液中供給的營養成分宣告中斷， 新生兒必須通過自己攝入食物來維持生命， 只有掌握了新生兒消化功能的特點， 才能進行合理的餵養。
新生兒粘膜細嫩， 供血豐富， 但唾液腺發育不全， 分泌唾液較少， 堂呈中性， 唾液內含有10%的粘液素， 有膠體保護作用， 能防止乳汁凝固， 有利於消化。 新生兒期唾液中澱粉酶分解碳水化物的作用較弱， 至4～5個月以後， 唾液分泌量才明顯增加， 而且它的作用才逐漸加強， 所以在孩子出生4個月以後喂一些澱粉類食物，
酶在消化過程中起相當重要的作用， 消化道內的酶， 種類繁多， 且各具有專一性。 新生兒消化道分泌足夠的消化酶， 其中凝乳酶對於消化蛋白質起了較大的作用。 胃液中有解脂酶， 但相對不足， 而且新生兒肝臟產生的膽汁較少， 都可影響脂肪的乳化。
中有解脂酶， 對於脂肪的消化起了主要作用， 所以餵養的幼兒85%～90%的脂肪能被吸收， 這充分說明了餵養的好處。 而牛奶餵養的幼兒， 由於牛乳中缺乏解脂酶， 如果餵養不當就會引起幼兒脂肪瀉。
新生兒腸道相對長， 腸壁薄， 血管豐富， 有較大的小腸消化、吸收面積， 有利於消化與吸收。 當蛋白質被分解為氨基酸， 脂肪被分解為甘油與脂酸， 碳水化物分解為單糖後均在小腸吸收，
當然， 整個消化吸收的全過程， 均必須由中樞神經系統的參與。 另外， 新生兒食欲狀況、進食時間、進食種類、本身體質和因素都可以影響消化功能。
