苦杏仁味苦、辛， 性微溫。 有小毒。 歸肺、大腸經。 具有止咳平喘， 潤腸通便的功效。 主治咳嗽氣喘、胸滿痰多、血虛津枯、腸燥便秘、失聲、胸痹、水腫血瘀諸證等， 尤其多用於治療外感咳嗽。
苦杏仁中含有苦杏仁苷可分解為苯甲醛和氫氰酸， 是止咳的主要成分， 也是主要的毒性成分；還含有多種揮發油、多種蛋白質、氨基酸和脂肪。 在使用苦杏仁的過程中， 應防止酸性物質， 因為在酸性條件下， 苦杏仁甙加速水解成氫氰酸， 增加中毒的危險， 故避免與酸性藥物同時服用。 同時還要注意， 不要過量服用苦杏仁， 以防氫氰酸中毒。
甜杏仁系巴旦杏的原藥材經加工整理而入藥者， 其味多甘甜， 故稱之為甜杏仁， 甜杏仁甘平質潤， 潤肺補虛， 化痰平喘， 無宣散之力， 止咳作用較苦杏仁為弱， 藥性較為緩和， 其潤腸通便之功效較苦杏仁為強， 適用於肺虛久咳或津傷便秘等症。 甜杏仁所含油量也大於苦杏仁， 含的苦杏仁苷也比苦杏仁少或不含苦杏仁苷， 因此， 甜杏仁的毒性比苦杏仁要小得多。 甜杏仁潤腸通便的作用自然強於苦杏仁， 患有慢性腸炎、慢性腹瀉者、脫肛者、子宮下垂等氣虛氣陷者忌用。
