延胡索是多年生草本植物， 頭年寒露過後栽， 次年立春後長苗， 葉似竹葉， 4月開紫紅小花， 立夏前後待莖葉枯萎後採挖。 根叢生如芋卵樣， 黃褐色， 塊莖入藥。 以個大、飽滿、質堅、色黃、內色黃亮者為佳。
中醫認為， 延胡索性溫， 味辛苦。 入肝、胃經， 有活血、散瘀、理氣、止痛的功效， 可治心腹腰膝諸痛等。
據現代藥理證實， 延胡索內含紫菀堿等物質， 具有止痛、鎮靜、催眠和安定的作用。 歷來醫家用治心腹腰膝諸痛， 月經不調、癥瘕、崩中、產後血暈、跌打損傷等症。 《日華子本草》謂：“除風， 治氣， 暖腰膝， 破症瘕， 撲損瘀血， 落胎， 及暴采腰痛。
在許多止痛理氣的中成藥內都含有延胡索成分， 如元胡止痛片、茴香桔核丸、十香止痛丸、金鈴散、千金止帶丸等等。
延胡索用醋炒後， 可使其生物鹼在水中的溶解度提高。 有關資料表明， 延胡索還可用於局部麻醉， 用延胡索提取製成0.2%延胡索注射液進行局部麻醉， 有效率在90%以上。
