牛奶含有一種特有的物質就是乳糖， 正常情況下， 乳糖在小腸經乳糖酶的作用而被消化吸收， 但乳糖酶隨年齡的增長， 活性逐漸降低。 若飲用牛奶後， 乳糖不能被分解而停留在大腸內發酵， 產生水、二氧化碳和乳酸， 乳酸不被人體吸收， 因而引起腹脹腹瀉。
國內文獻報導， 漢族人乳糖酶缺乏煮為75％——92.4％。 生活中可觀察到很多老年人飲用牛奶後腹脹、腹瀉， 這多由於沒有飲用過牛奶， 造成對牛奶乳糖的不耐受。
但隨著人民生活水準的提高， 老年人飲牛奶已司空見慣。 現在大部分老年人已懂得牛奶對健康的意義，
1.一次少量飲用， 不超過250毫升， 一般不會產生症狀。
2.改用優酪乳或乳酪。 優酪乳中含B-半乳糖苷酶， 可消化乳糖。 優酪乳乳糖經發酵後減少了近1/5， 容易消化， 較長時間地飲用後， 腸道就會逐漸適應飲用奶類。 有類似情況的老年人不妨試用優酪乳。
