由於腦性癱瘓的早期常缺乏特異性體征， 與一般的運動發育遲緩難於區別， 甚至在早期沒有明顯的運動發育遲緩。 因此針對高危人群的細緻觀察及高度警惕有助於患兒的早期發現及治療。
因腦癱主要臨床表現為痙攣性肌緊張為主的運動障礙， 患兒多伴有精神發育遲緩。 又因其中樞神經系統出血及缺血為主要病理基礎， 故多見於早產兒、低體重兒及有出血、缺血缺氧病史的患兒。
臨床觀察表明一般有以下情況應高度警惕腦性癱瘓發生的可能：
1.早產兒、出生時低體重兒、出生時及新生兒期有嚴重缺氧、驚厥、顱內出血及核黃疸等症者。
2.患兒有精神發育遲滯、情緒不穩和易驚恐等症時。 臨床腦癱患兒半數以上伴發精神發育遲滯， 故有此症狀者高度提示腦癱可能。
3.患兒運動發育遲緩， 有肢體及軀體肌張力增高和痙攣的典型表現時。 腦癱最主要的臨床表現即為痙攣型肌張力增高， 故見此症應首先排除腦癱。
4.錐體外系症狀伴雙側耳聾及上視麻痹。
