人的脊柱有一個生理弧度， 略呈S形：腰椎彎向前， 胸椎彎向後。 頸椎是脊柱最上面的7節。 這7節骨頭不是簡單地摞在一起， 而是由椎間盤連接。 椎間盤的主要內容物是水分， 正常情況下充滿彈性。 隨著年齡增長， 椎間盤的水分會不斷減少， 蛋白含量也在下降。 若往下壓一壓， 就彈不起來了， 這會影響頸椎的活動性。 因此， 引起頸椎病的罪魁禍首就是椎間盤。
導致頸椎病因素有很多， 包括年齡、遺傳、生活習慣、職業、外傷、解剖變異等。 頸椎就像機器， 用到一定時間， 會發生老化， 年齡是最主要原因， 一般頸椎病多見於中老年人，
頸椎病會造成3方面問題， 包括壓迫脊髓， 壓迫神經， 壓迫血管。
壓迫神經根， 最終會誘發神經根型頸椎病， 產生一側頸肩上肢反復發作的疼痛， 手指麻木， 仰頭、活動不靈活等症狀， 在臨床上最多見。 壓迫交感神經造成交感神經型頸椎病， 會出現眼睛漲澀， 怕光流淚， 視物模糊， 頭痛沉暈， 肢涼或指端紅， 心急， 心煩易怒等症狀。
壓迫脊髓， 就是脊髓型頸椎病。 這在急診較多見， 像車禍、外傷都可能導致這一問題。 患者會出現頭重腳輕， 甚至肢體癱瘓症狀。
壓迫椎動脈造成椎動脈型頸椎病， 會產生眩暈、噁心， 一側頭痛、視覺障礙等症狀， 影響大腦血液供應。 這類患者經常被送至神經外科就診， 以年輕人為多。 這很可能和生理活動變化、頭頸部活動有關。
久坐的人為何易得頸椎病， 臨床上還有一種特殊的“頸型頸椎病”。 它並沒有明顯的病理性變化， 多是生活方式不良引起的， 多見於年輕白領一族。 這類頸椎病不需要特殊治療， 用熱水敷， 多休息、按摩， 就可以緩解。
