據美國媒體報導， 科研人員此前曾提出多種理論解釋古人類腦容量為何增長迅速， 例如氣候變化說、生態需求說以及社會競爭說等。 為了驗證這些理論， 密蘇裡大學研究人員搜集了距今約190萬年至1萬年間的175個古人類顱骨及出土地點的資料， 比較了這些古人類所處年代的人口密度、棲息地緯度、年平均氣溫以及寄生蟲流行狀況等資料。 結果發現， 人口密度對古人類顱骨大小以及腦容量的影響最大。
“我們的研究表明， 人口密集地區的古人類， 其大腦容量增長得最多， 而人口密集必然導致社會競爭加劇，
研究人員還發現， 氣候變化也有助於古人類腦容量的增大， 但重要性不及社會競爭。
