痤瘡的發病與多種因素有關。 皮脂腺的生長是受雄激素所調控, 在青春期, 由於雄激素和受體的影響, 皮脂腺增大, 分泌增加。 近來對睾酮的研究表明, 它在皮膚內通過5a還原酶的作用, 代謝成雙氫睾酮;它和皮脂細胞內的受體結合, 與睾酮相比, 其促進皮脂腺增生和分泌的作用更強, 在皮脂通過毛囊口排泄到皮膚表面的過程中, 由於痤瘡患者的毛囊上皮角化異常, 使毛囊口變窄, 皮脂排泄受阻, 阻塞在毛囊口形成粉刺, 堆積的皮脂使毛囊下部擴張, 形成囊腫。 正常存在於毛囊內的微生物痤瘡丙酸桿菌、糠孢子菌、葡萄球菌等大量增殖,
痤瘡發病的可能免疫機制:痤瘡桿菌、葡萄球菌可以刺激毛囊、皮脂腺、角質形成細胞分泌出多種細胞因數。 過量的皮脂分泌也可能刺激細胞因數分泌。 細胞因數可促進角化, 形成粉刺, 另外, 脂類異常如亞油酸的缺乏, 維A酸受體異常, 遺傳因素等影響角化過度, 皮脂生成和炎症形成。
宿主的免疫反應存在明顯的個體差異, 反應強的個體對很少的痤瘡桿菌刺激能激發出強而持久的反應, 而反應弱的個體, 則由於這種不同個體反應差異導致臨床上痤瘡類型、症狀的千變萬化。