經調查發現， 農村孩子的智力發育要比城市孩子差些， 生活水準低的要比生活條件好的孩子差些， 不注意飲食營養的要比飲食營養豐富的差些。 孕婦素食是兒童智力發育的一個不利因素。
孕婦不注意飲食營養， 長期素食， 所生的嬰兒由於缺乏維生素B12往往會患不可逆的腦損害症。 這種損害表現在嬰兒出生3個月後， 會變得感情淡漠， 頭頸柔軟不穩定， 並出現舌和腕等不自主運動， 嚴重者可以發生巨幼細胞性貧血和顯著的神經損害， 不僅嚴重影響嬰兒身體的正常生長發育， 還會影響孩子的智力發育。
人的大腦細胞的60%左右由不飽和脂肪酸構成， 35%由蛋白質構成。 如果孕婦長期素食， 只食蔬菜、醃菜等， 不注意進食魚、肉、蛋等營養食物， 就會使不飽和脂肪酸、蛋白質及B族維生素等營養成分攝取不足， 滿足不了胎兒腦細胞生長繁殖的需要， 進而損害腦發育， 使生下的嬰兒患腦損害症， 造成孩子智慧發育不全。 有的孕婦擔心營養過度會使胎兒發育過重， 引起難產， 因而素食， 這種想法是不正確的。
為了避免嬰兒腦損害， 孕婦要特別注意飲食營養的平衡調配， 素葷搭配， 適當補充含脂肪、蛋白質、B族維生素， 尤其是富含維生素B12的食物， 如肉類、蛋類、乳類， 以及動物肝、心、肺等。 以利胎兒的腦細胞、腦神經的生長發育。
