藥物的劑型是根據醫療上的需要設計的， 就像作戰部隊根據不同的敵人選擇不同的兵種一樣。 例如急症病人， 為了使藥效迅速， 該採取注射液、栓劑、湯劑與舌下片等。 對於藥物作用需要持久、延緩的則可以採用丸劑、緩釋片劑等。 有的藥物製成不同的劑型， 可以呈現不同的治療作用， 如硫酸鎂製成溶液劑口服藥時有致瀉作用， 而製成注射液則為抗驚厥藥。
吃藥：方便但有局限
藥物進入人體最常用的要屬口服給藥， 普通的口服藥片、膠囊、口服液等都是通過口腔， 經食道進入胃腸而發揮藥效。 口服藥物的好處在於它可以方便地服用，
多數藥片、膠囊被吞服以後會在胃內崩解， 然後進一步溶解在胃液裡， 來到小腸， 尤其是十二指腸， 便經絨毛被人體吸收。 少數藥品不被人體吸收， 停留在腸胃道發揮作用， 例如制酸劑留在胃部中和胃酸， 瀉劑與止瀉劑主要在大腸， 部分在小腸產生藥效。
口服的藥品進入全身血液迴圈以前， 會先經過胃腸道中消化液的破壞及黏膜、肝臟裡酶的破壞， 有些藥物甚至會被破壞一大半以上， 被稱為“首過效應”。 會使藥物的療效大打折扣。 有些藥物的“首過效應”會嚴重到無法經胃腸道吸收， 口服後幾乎全軍覆沒， 而只能採取靜脈注射等方式。
打針：療效與風險並存
儘管如今科技發展， 口服藥的發展極為迅速， 品種繁多， 但就藥物的起效速度而言， 還當屬注射給藥。 注射給藥， 立即進入血液， 沒有首過效應這道屏障的影響， 見效比口服要迅速， 比如急救藥就多是注射給藥。
靜脈注射給藥就是俗稱的“打吊針”， 不需要經過口服藥物的崩散、溶解、吸收等步驟， 可以直接進入血液迴圈， 是所有給藥方式當中最快產生藥效的， 但是危險性也相對較高。 消毒不嚴， 操作不當以及滴速過快等都會引起輸液不良反應。 進入血液的藥品， 會繼續到各處組織去發揮作用，
肌肉注射則是從肌肉層慢慢進入血液， 血管越豐富的部位藥物吸收就越快， 而皮下注射則是從皮下組織到達血液， 例如上文提到的胰島素針劑。
