多發生于成年人和老年人, 40歲以上的患者占70%~80%, 女性與男性的發病比例約2~3 : 1, 多為單側。 以第三支受累最多見, 其次是第二支, 第一支受累最少見。
疼痛限於三叉神經分佈區, 無預兆。 為電擊樣、針刺樣、刀割樣或撕裂樣疼痛, 劇烈而短暫, 每次發作時間數秒至1~2分鐘;嚴重者伴有面部肌肉的反射性抽搐, 稱為痛性抽搐。 可伴有面部發紅、皮溫增高、結合膜充血和流淚等。 更有甚者可晝夜發作, 夜不成眠或睡後痛醒。 病程愈長, 發作愈頻繁。
病側面部有敏感區, 觸及可誘發疼痛發作, 稱為扳機點。
神經系統檢查一般無局灶性定位體征。