癡呆的診斷主要依據病史、體格檢查與輔助檢查結果, 參照診斷標準來完成。 癡呆患者多存在記憶等認知功能障礙, 或者缺乏自知力而低估或忽略自己的病情, 不能提供完整可靠的病史, 故更多的情況下是要通過知情人包括親屬和照料人員來瞭解病史, 並應在病歷記錄時予以注明。
需要詢問的病史包括:
發病年齡。
起病形式 隱性、急性還是亞急性。
病情進展情況 進行性, 或階梯樣, 有無波動。
主要症狀 包括記憶障礙, 認知功能障礙, 人格改變, 語言障礙, 失認與失用, 視空間障礙, 定向障礙, 進食、睡眠和行為障礙,
患者社會生活能力、交往能力及日常生活自理能力的情況。
既往史 既往史有助於揭示有利於鑒別診斷的因素或疾病, 例如既往有無精神疾病史、軀體疾病史(如心、肝、腦、肺、腎等病史)、酒精及依賴性物質濫用史、腦血管病的危險因素、腦外傷史等。
個人史 要注意詢問吸煙史、飲酒史以及其他生活嗜好。
家族史 某些類型的癡呆具有明顯的遺傳傾向(如阿爾茨海默病), 陽性家族史對診斷有一定的幫助。