中樞性止咳藥
針對大腦中的呼吸中樞起抑制作用， 就是說， 從根上壓住咳嗽， 所以止咳作用非常強。 但是其中部分藥物， 例如嗎啡類生物鹼及其衍生物， 如果長期過量服用會導致成癮性。 常用的如可待因， 起效迅速、止咳作用強， 但有一定的成癮性。 因此， 依賴性中樞性止咳藥， 僅用於劇烈而頻繁咳嗽的患者， 或者其他藥物治療無效時才短暫使用。
而另一類中樞性止咳藥
例如噴托維林(咳必清)、右美沙芬等， 不會導致成癮， 在臨床上應用十分廣泛。 其中， 噴托維林是國內使用較久的止咳藥， 作用強度為可待因的1/3，
咳嗽可以幫助氣管內的分泌物排除， 防止呼吸道堵塞， 所以痰多的患者， 禁用強力止咳藥。 而應先服用祛痰藥， 例如棕色合劑、鹽酸氨溴索(沐舒坦)等。
普通感冒是急性咳嗽最常見的病因， 急性期應以抗感冒治療為主。 若感冒後咳嗽持續不緩解， 可選用中樞性止咳藥。 目前多用複合製劑， 如美敏偽麻溶液(惠菲寧)， 其內含右美沙芬、偽麻黃堿、馬來酸氯苯那敏， 除了止咳， 裡面還含有抗感冒的成分， 所以效果明顯。 此外， 另一種複合製劑——複方磷酸可待因溶液(可非)， 也適合感冒後的持續咳嗽患者。
外周性止咳藥， 通過抑制咳嗽反射來發揮作用， 包括局部麻醉藥和呼吸道黏膜防護劑。
許多患者問， 為啥用了止咳藥， 效果不好呢?這是因為， 咳嗽可由多種原因所致， 止咳藥只能起到短暫緩解症狀的作用， 關鍵是要治療病因。 對於慢性咳嗽， 首先應結合患者的臨床症狀和輔助檢查， 儘快明確病因， 以積極治療原發病為主， 而不是反復換用止咳藥物。
例如， 臨床上常見的咳嗽變異型哮喘， 主要表現為刺激性乾咳， 並以咳嗽劇烈、夜間咳為主要特徵， 用各種止咳藥都不會有明顯效果。 而應使用小劑量糖皮質激素和支氣管擴張劑， 才能夠緩解症狀。 還有， 胃食管反流性咳嗽， 單純使用止咳藥也是無效的，
